Jakarta (ANTARA) - Penyerang sayap asal Brasil Neymar Junior menegaskan dirinya bahagia berada di klub Arab Saudi, Al Hilal, di tengah rumor yang menyebut dirinya akan hengkang menuju tim lain.
"Saya sangat bahagia dan saya yakin keadaan akan lebih baik," ujar Neymar, dikutip dari laman web FIFA di Jakarta, Jumat.
Pesepak bola berusia 32 tahun itu mengatakan merasa nyaman tinggal di Arab Saudi karena masyarakat menerimanya dengan baik.
Dengan atmosfer klub yang baik dan lingkungan yang mendukung, Neymar pun yakin akan semakin banyak pesepak bola top datang ke Arab Saudi.
"Saya yakin banyak bintang yang bakal ke sini. Saya pikir pemain-pemain lain layak mendapatkan kesempatan untuk merasakan apa yang saya rasakan di sini," tutur Neymar.
Neymar hijrah ke Al Hilal dari klub Liga Prancis Paris Saint-Germain pada Agustus 2023.
Di Arab Saudi, pemain dengan nilai transfer termahal di dunia (222 juta euro) itu belum memperlihatkan kemampuan maksimalnya lantaran kerap dihantam cedera.
Pada Oktober 2023, misalnya, Neymar mengalami cedera lutut ketika membela tim nasional Brasil yang membuatnya harus absen selama lebih dari setahun.
Dirinya sempat pulih dan kembali merumput untuk Al Hilal di Liga Champions UEFA pada awal November, tetapi lagi-lagi terkena cedera, kali ini di otot paha belakang (hamstring).
Masuk ruang perawatan berulang kali membuat rumor keluarnya Neymar dari Al Hilal merebak. Apalagi, kontraknya di sana hanya sampai Juni 2025.
Jika fisiknya bugar, Neymar berpotensi berlaga di Piala Dunia Antarklub FIFA 2025, di mana Al Hilal berada di Grup H bersama Real Madrid, CF Pachuca, dan RB Salzburg.
Sesuai jadwal, meski belum ada tanggal, Al Hilal akan bersua Real Madrid pada Juni 2025. Neymar memiliki beberapa cerita dengan klub raksasa asal Spanyol tersebut.
FIFA menyebut, pada 2005 atau ketika usianya baru 13 tahun, Neymar sudah dibujuk untuk bergabung dengan Real Madrid. Neymar dan ayahnya bahkan sudah diterbangkan ke Madrid, bersua dengan bintang-bintang seperti David Beckham, Roberto Carlos, Ronaldo Nazario, dan Zinedine Zidane.
Neymar sudah sempat mengatakan setuju untuk membela Real Madrid pada 2013, tetapi kesepakatan batal karena pihak klub tidak dapat memenuhi apa yang disebut "detail minor".
Pada tahun itu, Neymar lalu menyeberang ke klub rival Real Madrid, Barcelona. Dia berada di sana pada 2013-2017, membentuk salah satu trio penyerang paling menakutkan di dunia sepak bola bersama Lionel Messi dan Luis Suarez, serta menyumbangkan delapan trofi juara termasuk dua kali kampiun La Liga dan satu Liga Champions UEFA.
Neymar kemudian pindah ke Paris Saint-Germain (PSG) pada 2017 dengan nilai transfer termahal di dunia sampai saat ini yaitu 222 juta euro (sekitar Rp3,7 triliun) dan berkarier di Prancis sampai 2023.
Saat hendak beranjak dari PSG, Neymar kembali hampir membela Real Madrid tetapi dia memilih berlabuh di Al Hilal.
Di Real Madrid, Neymar memiliki beberapa rekan seperti penyerang Kylian Mbappe yang bersamanya saat di PSG dan Vinicius Junior, temannya di tim nasional Brasil.
